A cárie em dente de leite é comum na infância e costuma começar com manchas brancas e foscas perto da gengiva, que depois escurecem e viram buracos. Quando ela atinge vários dentes da frente de bebês e crianças pequenas, recebe o nome de cárie de mamadeira, ligada ao contato frequente com leite ou líquidos açucarados, principalmente à noite. Tratar o dente de leite importa, porque ele guarda espaço para o permanente e participa da mastigação e da fala. O tratamento depende do estágio e é definido na consulta com o odontopediatra.
O que é a cárie de mamadeira
A cárie de mamadeira, também chamada de cárie precoce da infância, aparece nos primeiros anos de vida. Ela costuma afetar primeiro os dentes de cima da frente, porque é onde o líquido fica parado durante a mamada. Os dentes de baixo, protegidos pela língua, em geral são atingidos depois.
O nome engana um pouco. Não é só a mamadeira: qualquer contato frequente com açúcar, sem limpeza depois, pode levar ao mesmo quadro. Isso inclui sucos, achocolatados, chás adoçados e o hábito de adormecer mamando sem higiene posterior.
A Academia Americana de Odontopediatria (AAPD) define a cárie precoce da infância como a presença de uma ou mais superfícies cariadas, perdidas por cárie ou restauradas em qualquer dente de leite de crianças com menos de 6 anos. Quando aparece antes dos 3 anos com lesões em superfícies lisas, ou de forma extensa, ela é classificada como cárie precoce da infância severa, que costuma exigir acompanhamento mais próximo.
No Brasil, o problema é frequente. No levantamento nacional SB Brasil 2010, do Ministério da Saúde, pouco mais da metade das crianças de 5 anos (53,4%) já tinha experiência de cárie nos dentes de leite, com média de 2,43 dentes afetados por criança, e a maior parte desses dentes ainda não havia sido tratada.
Sinais de cárie no dente de leite
Quando os pais dizem que a criança está com “dentes podres”, a cárie geralmente já passou por estágios que podiam ser percebidos antes. Os sinais mais comuns, em ordem:
- Manchas brancas e opacas perto da gengiva, que não saem com a escovação. É a fase inicial, em que o esmalte começa a perder minerais.
- Manchas amareladas, marrons ou pretas, quando a desmineralização avança.
- Buracos ou dentes quebrando, muitas vezes com restos de comida presos.
- Dor, sensibilidade a doce ou frio, recusa para mastigar de um lado ou irritação na hora de comer.
- Inchaço na gengiva, bolinha com pus ou mau hálito, que podem indicar infecção e pedem avaliação logo.
Uma forma simples de acompanhar é levantar o lábio superior da criança com boa luz, uma vez por mês, e olhar os dentes da frente perto da gengiva.
Por que a cárie avança mais rápido no dente de leite
O esmalte e a dentina dos dentes de leite são mais finos que os dos permanentes, e a polpa (o “nervo”) fica proporcionalmente mais perto da superfície. Por isso, uma lesão pode passar da mancha ao buraco e chegar perto do nervo em menos tempo. A cárie é uma doença ligada ao biofilme (placa) e ao consumo frequente de açúcar: cada vez que a criança ingere açúcar, as bactérias produzem ácidos que retiram minerais do esmalte. A saliva e o flúor ajudam a repor esses minerais, mas, quando os episódios de açúcar são muitos ao longo do dia, a perda supera a recuperação.
Sinais de alerta que pedem consulta sem demora
- inchaço no rosto ou na gengiva, com ou sem febre;
- dor que acorda a criança à noite;
- bolinha na gengiva que solta pus ou gosto ruim;
- dente escurecido depois de uma pancada ou de uma cárie grande.
Inchaço no rosto com febre ou dificuldade para engolir pede atendimento de urgência no mesmo dia.
Por que tratar se o dente vai cair
O dente de leite tem funções que vão além do tempo em que fica na boca. Ele ajuda a mastigar, a falar e mantém o espaço para o dente permanente. A cárie sem tratamento pode causar dor, infecção e perda precoce do dente, o que às vezes leva a falta de espaço para o permanente. A infecção perto da raiz também pode afetar o germe do dente que vem por baixo.
Dor de dente na infância também interfere no sono, na alimentação e na rotina escolar. Além disso, crianças que têm cárie nos dentes de leite apresentam, em geral, maior risco de desenvolver cárie nos dentes permanentes, porque os hábitos e as bactérias envolvidos tendem a continuar. Tratar a doença cedo, e não só o dente, ajuda a mudar esse caminho.
Como é o tratamento
O tratamento varia conforme o estágio. A tabela resume o que costuma ser feito:
| Estágio | O que se vê | Abordagem habitual |
|---|---|---|
| Inicial | Mancha branca, sem buraco | Orientação de higiene e dieta, aplicação de flúor e acompanhamento |
| Cavidade pequena ou média | Buraco sem dor importante | Remoção da cárie e restauração do dente |
| Cárie profunda | Dor ou cárie perto do nervo | Tratamento do nervo do dente de leite (pulpotomia ou pulpectomia), conforme avaliação |
| Dente muito destruído ou com infecção | Abscesso, dente sem estrutura | Extração e, quando indicado, mantenedor de espaço |
No atendimento infantil, o odontopediatra adapta o ritmo da consulta à idade e ao comportamento da criança, com explicações simples e etapas curtas.
Em lesões iniciais e em algumas cavidades pequenas, existem abordagens mais conservadoras, como a aplicação de verniz de flúor e o controle da placa, que podem paralisar a lesão. A escolha entre controlar, restaurar ou tratar o nervo depende da profundidade da cárie, da colaboração da criança e de quanto tempo falta para a troca daquele dente. Quando o dentista precisa de radiografia para avaliar a profundidade, ela é solicitada e feita em clínica de radiologia, à parte da consulta.
Como prevenir a cárie no dente de leite
- Escovar desde o primeiro dente, duas vezes ao dia, com creme dental com flúor (pelo menos 1.000 ppm). Em geral, a quantidade é de um grão de arroz até os 3 anos e de um grão de ervilha dos 3 aos 6 anos, ou conforme o dentista orientar.
- Evitar que a criança durma mamando sem limpar os dentes depois.
- Reduzir a frequência de açúcar, principalmente entre as refeições. Sucos e bebidas adoçadas não devem ficar na mamadeira ao longo do dia.
- Usar fio dental quando os dentes começam a se encostar.
- Consultar o odontopediatra desde o primeiro dente ou até o primeiro ano de vida, e depois conforme a orientação dele.
Selante e aplicação de flúor no consultório também podem ser indicados. Veja como funcionam no post sobre selante e flúor para crianças.
Em Brasília: avaliação na Abilità, no Lago Norte
Na Abilità, a consulta de odontopediatria em Brasília inclui o exame dos dentes de leite, a orientação de higiene e alimentação para os pais e, quando há cárie, o plano de tratamento adequado ao estágio e à idade da criança.
Revisado clinicamente por: Dra. Letícia Rocha — CRO-DF 9094 | Responsável Técnica da Abilità Clínica Odontológica, Lago Norte, Brasília.
O que é cárie de mamadeira?
É a cárie que aparece nos primeiros anos de vida, em geral nos dentes de cima da frente, ligada ao contato frequente com leite ou líquidos açucarados sem limpeza depois, principalmente à noite.
Como saber se a criança está com cárie no dente de leite?
Os primeiros sinais costumam ser manchas brancas e foscas perto da gengiva. Depois podem surgir manchas escuras, buracos, dor ou sensibilidade ao comer. A confirmação é feita pelo dentista.
Precisa tratar cárie em dente de leite?
Sim. O dente de leite ajuda na mastigação e na fala e mantém o espaço do permanente. Sem tratamento, a cárie pode causar dor, infecção e perda precoce do dente.
Mancha branca no dente de leite tem volta?
Na fase inicial, sem buraco, a mancha pode ser controlada com higiene, ajuste da dieta e flúor, conforme avaliação. Quando já existe cavidade, o dente costuma precisar de restauração.
Com que idade levar a criança ao dentista?
A orientação geral é a primeira consulta desde o nascimento do primeiro dente ou até o primeiro ano de vida, com retornos conforme a indicação do odontopediatra.
Qual a quantidade de creme dental para criança pequena?
Em geral, a AAPD orienta uma camada mínima, do tamanho de um grão de arroz, para crianças com menos de 3 anos, e a quantidade de um grão de ervilha entre 3 e 6 anos, sempre com supervisão de um adulto. O dentista ajusta conforme o risco de cárie.
Cárie em dente de leite passa para o permanente?
A cárie não “passa” de um dente para outro diretamente, mas a infecção de um dente de leite pode afetar o germe do permanente logo abaixo. Além disso, os mesmos hábitos e bactérias aumentam o risco de cárie nos dentes permanentes.
Referências
- American Academy of Pediatric Dentistry. Policy on early childhood caries (ECC): consequences and preventive strategies. The Reference Manual of Pediatric Dentistry, 2024. aapd.org
- Brasil. Ministério da Saúde. SB Brasil 2010: Pesquisa Nacional de Saúde Bucal – resultados principais, 2012. bvsms.saude.gov.br
- Pitts NB et al. Dental caries. Nature Reviews Disease Primers, 2017. doi:10.1038/nrdp.2017.30
- Walsh T et al. Fluoride toothpastes of different concentrations for preventing dental caries. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2019. doi:10.1002/14651858.CD007868.pub3
- Dülgergil ÇT et al. Early childhood caries update: a review of causes, diagnoses, and treatments. Journal of Natural Science, Biology and Medicine, 2013. doi:10.4103/0976-9668.107257